A vitamina B12 é indispensável para diversas funções do organismo, principalmente para a formação das células sanguíneas, o funcionamento adequado do sistema nervoso e a produção do DNA. Apesar de ser frequentemente associada a pessoas que não consomem carne, a deficiência desse nutriente pode ocorrer em diferentes grupos.
O risco é maior entre veganos que não fazem suplementação adequada, mas também pode estar relacionado a problemas de absorção intestinal, doenças gastrointestinais, determinadas cirurgias e ao uso prolongado de alguns medicamentos.
Quais são os sinais da deficiência?
A falta de vitamina B12 pode se manifestar de maneiras diferentes. Entre os sintomas mais comuns estão cansaço persistente, fraqueza, palidez, formigamento ou dormência nas mãos e nos pés, dificuldade de concentração e alterações na memória.
Também podem surgir língua avermelhada e dolorida, feridas na boca, queda de cabelo e unhas mais frágeis. Em situações mais avançadas, o quadro pode provocar alterações neurológicas, incluindo dificuldade para caminhar, perda de força, mudanças na sensibilidade e confusão mental.
Como esses sinais também podem aparecer em outras doenças e deficiências nutricionais, a presença dos sintomas não é suficiente para confirmar o problema. A investigação deve ser feita por um profissional de saúde, com avaliação clínica e exames laboratoriais.
Por que a vitamina B12 pode faltar?
De acordo com a nutricionista Thamires Pelissari, a deficiência geralmente é adquirida e pode ter diferentes origens.
Uma alimentação com pouca ou nenhuma fonte de vitamina B12 é uma das possibilidades. O nutriente está naturalmente concentrado principalmente em alimentos de origem animal, como carnes, peixes, ovos, leite e derivados.
Entretanto, a alimentação não é o único fator. Alterações na absorção intestinal, doenças do aparelho gastrointestinal, cirurgias que envolvem o estômago ou intestino e anemia perniciosa também podem contribuir para o problema.
O uso prolongado de determinados medicamentos, entre eles metformina e omeprazol, também merece atenção. O consumo excessivo de álcool pode ser outro fator associado à deficiência. Em situações menos frequentes, a condição pode ter relação com alterações genéticas.
E as chamadas canetas emagrecedoras?
Os medicamentos utilizados para emagrecimento não provocam diretamente a deficiência de vitamina B12. Porém, por reduzirem o apetite, podem fazer com que algumas pessoas passem a ingerir quantidades menores de alimentos.
Quando a redução da alimentação ocorre sem acompanhamento profissional e a dieta deixa de fornecer nutrientes importantes, pode haver maior risco de carências nutricionais.
Por isso, pessoas que utilizam medicamentos para perda de peso devem manter uma alimentação equilibrada e acompanhamento adequado para evitar que a redução da ingestão alimentar resulte em deficiências.
Alimentação ajuda na prevenção
Uma dieta variada pode contribuir para manter níveis adequados de vitamina B12. Carnes, peixes, ovos, leite e derivados estão entre as principais fontes alimentares do nutriente.
Alguns grupos, porém, precisam de atenção especial. Idosos, pessoas com doenças intestinais, indivíduos que passaram por cirurgia bariátrica e pacientes que fazem uso prolongado de determinados medicamentos podem apresentar maior risco de deficiência.
Veganos também precisam ter cuidado. Como a vitamina B12 está naturalmente presente em quantidade significativa principalmente nos alimentos de origem animal, quem segue uma dieta estritamente vegetal deve buscar fontes fortificadas e avaliar a necessidade de suplementação com orientação profissional.
Tratamento depende da causa
A forma de tratar a deficiência varia conforme o motivo que levou à redução da vitamina no organismo. O tratamento pode envolver suplementação por via oral ou injetável, mudanças na alimentação e cuidados específicos para a condição responsável pela deficiência.
A confirmação do quadro é feita por meio de exames laboratoriais. A dosagem de vitamina B12 no sangue é um dos principais testes utilizados e, dependendo da avaliação médica, exames como homocisteína e ácido metilmalônico também podem auxiliar na investigação.
O diagnóstico e o tratamento precoces são especialmente importantes quando a deficiência provoca manifestações neurológicas.
Crianças também podem apresentar deficiência
Em bebês e crianças, a falta de vitamina B12 exige atenção porque pode interferir no crescimento e no desenvolvimento neurológico.
Os sintomas nessa faixa etária podem ser menos específicos, o que torna importante observar alterações no desenvolvimento e manter o acompanhamento de saúde, principalmente quando existem fatores de risco para deficiência nutricional.
Por isso, sintomas persistentes como cansaço, alterações de sensibilidade, problemas de memória ou concentração não devem ser ignorados. A avaliação profissional é fundamental para identificar a causa e indicar o tratamento adequado.
